In de januari-editie van de SBD-nieuwsbrief van 2025 neemt Voorzitter Dave Oste het woord in deze rubriek. Hij deelt inzichten over zijn loopbaan in de diamantsector en vertelt meer over de werking en toekomstplannen van SBD. Hoewel hij de eerste in zijn directe familie is die in de diamantsector werkt, voelde Dave zich altijd al aangetrokken tot de diamantwereld. "In 2003, na mijn studies industrieel ingenieur, begon ik als planner semi-polished bij Foresee's," vertelt hij. "Het contact met diamantarbeiders heeft altijd een cruciale plaats in mijn carrière gehad. Als planner heb je veel interactie met de arbeiders en ik heb altijd geprobeerd een goede band met hen te onderhouden. Deze band was essentieel voor de vlotte implementatie van nieuwe planningstechnologieën. Daarnaast stelde het mij in staat om dankzij hun waardevolle ervaring diepgaande kennis op te doen over het slijpen van diamant. Mijn vaardigheden als people manager kwamen daarbij goed van pas, aangezien deze hielpen om bruggen te slaan en een goede samenwerking te bevorderen."
Verder in zijn loopbaan startte hij samen met een vennoot de firma Simply Sparkling, een fabrikant gespecialiseerd in de bewerking van grote diamanten, waar hij als productie manager betrokken was bij diverse technologische innovaties. Tegenwoordig werkt hij als Head of Manufacturing bij HB Antwerp. In het verleden was hij ook lid van de Raad van Bestuur van het WTOCD, het voormalige onderzoekscentrum voor diamant. Dave’s betrokkenheid bij SBD begon in 2012, toen hij lid werd. Later trad hij toe tot de Algemene Vergadering en daarna het Bestuursorgaan. Zijn jarenlange ervaring en toewijding leidden uiteindelijk tot zijn benoeming tot Voorzitter in september 2023.
Een belangrijk thema voor Dave is het enthousiasmeren van jongeren voor de diamantsector. "De mediaan-leeftijd van diamantbewerkers is hoog," merkt hij op, "maar ik geloof sterk dat we jongeren kunnen overtuigen van de fascinerende en onderschatte aard van dit beroep." Hij legt uit dat diamantbewerking een complex proces is dat precisie en technologische kennis vereist. "Diamantbewerking wordt momenteel op BSO-niveau onderwezen, maar het zou eigenlijk op TSO-niveau moeten zijn. Elke steen is als een mini-project dat vraagt om een goed doordacht plan, dat correct gelezen en uitgevoerd dient te worden, gebruikmakend van geavanceerde meettoestellen. Het is bovenop een ambacht, ook een hoogtechnologisch beroep geworden dat passie en ambitie vereist: passie om ruwe diamanten te verwerken tot gemstones en ambitie om tot bij de wereldtop van diamantslijpers te behoren, want daar staat Antwerpen bekend voor."
“SBD als een onmisbare bondgenoot voor ondernemers in de diamantsector”
Dave ziet SBD als een onmisbare bondgenoot voor ondernemers in de diamantsector. "Bij SBD kom je in contact met ondernemers die dezelfde doelen voor de Belgische diamantsector nastreven. Samenwerken met andere bedrijven hoeft niet af te schrikken: we zijn allen gespecialiseerd in verschillende niches, waardoor er vaak weinig directe concurrentie is." Naast juridische en administratieve ondersteuning zet SBD sterk in op netwerken. "Netwerkevenementen helpen niet alleen onze leden rechtstreeks, maar ook externe partijen krijgen hierdoor de kans om onze sector te leren kennen en met ons samen te werken." Onder Dave’s voorzitterschap werden nieuwe netwerkevenementen gelanceerd. In 2024 organiseerde SBD de eerste editie van Diamond Innovation Connect, waarbij we met een groep leden op bezoek gingen bij Flanders Make in Leuven. “Dit evenement was een groot succes, niet alleen door de hoge opkomst van onze leden, maar ook door de aangename samenwerking met Flanders Make." De volgende editie van Diamond Innovation Connect wordt georganiseerd op 11 februari, in samenwerking met Stad Antwerpen. Het evenement zal in het Engels worden gehouden, om ook onze Engelstalige leden een netwerkervaring te bieden. Tijdens het evenement zullen toonaangevende innovatie-experts hun inzichten delen en krijgen leden de kans om één-op-één gesprekken te voeren met de sprekers. “Meer informatie is beschikbaar en inschrijven is mogelijk via de registratielink. Wees er snel bij, want het maximale aantal deelnemers werd bijna bereikt,” adviseert Dave. In juni en oktober kunnen SBD-leden zich verwachten aan bijkomende netwerkgelegenheden.
Over de maandelijkse bestuursvergaderingen van SBD vertelt Dave: "Deze zijn essentieel voor onze werking. We bereiden vergaderingen voor en koppelen hierover terug, zoals het overleg met de vakbonden in verschillende paritair samengestelde organen. Dit levert resultaten op, zoals de opheffing van de wet van 1938 tot regeling van de arbeidsduur in de diamantnijverheid, waardoor onder meer overuren mogelijk zijn in de diamantsector, en de wijziging van de verouderde reglementering inzake de erkenning van diamantwerkplaatsen." Tijdens de bestuursvergaderingen worden de knelpunten in de diamantsector in kaart gebracht en wordt er gezocht naar mogelijkheden om de leden te ondersteunen. “Zo worden gediamanteerde schijven niet langer in België geproduceerd. Daarom organiseren we regelmatig groepsaankopen in het buitenland. Een ander voorbeeld zijn de blockpolissen voor makelaars. Individuele contracten zijn vaak duur, maar via SBD kunnen onze leden instappen in een gezamenlijke blockpolis tegen een voordelig tarief. Daarnaast is het invullen van vacatures voor diamantbewerkers een grote uitdaging. Met onze inzet in het ondersteunen van het onderwijs, streven we ernaar om het diamantonderwijs te versterken.”
“Zelfs in deze moeilijkere tijden is ons doel het ondernemen en het tewerkstellen van personeel voor onze leden makkelijker maken.”
Over de doelstellingen van SBD geeft hij het volgende mee: "De sector heeft het moeilijk, maar ik hoop dat 2025 een beter jaar wordt voor de diamantsector in het algemeen en de SBD-leden in het bijzonder. Heel wat zaken heeft SBD natuurlijk niet in handen. We blijven ons echter inzetten om de werkbaarheid voor diamantwerkgevers én -werknemers te verbeteren. Zelfs in deze moeilijkere tijden is ons doel het ondernemen en het tewerkstellen van personeel voor onze leden makkelijker maken. Dit doet SBD door de belangen van onze leden te behartigen in diverse organisaties en door advies en bijstand te verlenen.”
