Alexander Appels, lid van SBD, is één van de gezichten achter Prism-A, het Antwerpse merk dat zich toelegt op gekleurde diamanten. Prism-A wil uitgroeien tot een referentie in fancy coloured diamonds en vertrekt daarbij resoluut vanuit kwaliteit, studie en vakmanschap. De naam is niet toevallig gekozen: “De A in Prism-A staat voor Antwerpen. Dat is een heritage waar we fier op mogen zijn en die we moeten blijven benadrukken,” legt Alexander uit.
Van jongs af aan was Alexander gefascineerd door 3D en puzzels. “Ik hield ervan om dingen uit elkaar te halen en opnieuw op te bouwen. Dat ruimtelijk denken heeft me altijd geboeid,” vertelt hij. Die interesse leidde hem later naar een opleiding productontwikkeling, waar techniek en creativiteit samenkomen. Ongeveer twintig jaar geleden kwam hij in aanraking met de diamantsector, toen hij bij Paul Van der Steen, ondervoorzitter van SBD en toenmalig zaakvoerder van Matrix, als sollicitant een test was gaan afleggen. “Dat was mijn eerste echte kennismaking met diamant. Vanaf dat moment is het snel gegaan.”
Bij Matrix kreeg Alexander de kans om een diepgaande diamantopleiding te volgen. “Van Paul heb ik het technische aspect geleerd, van Ziad het commerciële. Die combinatie heeft mijn hele carrière gevormd.” Tot op vandaag is hij actief in beide werelden: hij neemt deel aan tenders, werkt als valuator en volgt tegelijk het technische traject van de stenen op bij diamantbewerkers. “Dat is een vrij uniek parcours. Vroeger was diamant vooral een familieverhaal, iets dat van generatie op generatie werd doorgegeven. Bij mij was dat niet zo, maar ik probeer mijn eigen unieke verhaal te schrijven. Iets dat niet altijd evident is.”
Hoewel Matrix zich voornamelijk toelegde op witte diamanten van hoge kwaliteit, raakte Alexander steeds meer gefascineerd door gekleurde diamanten. “Fancy colours vereisen een enorm sterk 3D- en visueel inzicht. Je moet niet alleen kunnen zien hoe het geslepen model in de ruwe steen gepositioneerd is, je moet ook rekening houden met de verhouding tussen de hoekhellingen en -richtingen van de geslepen diamant zodat de lichtinval optimaal benut wordt om de best mogelijke kleur naar voor te brengen. En dat allemaal nog voor je begint te slijpen.” Die uitdaging groeide uit tot zijn passie en specialisatie. Hij begon zich toe te spitsen op ruwevaluatie en het inschatten van het potentieel van ruwe diamant. “Elke steen is een puzzel die je vooraf al mentaal moet oplossen.”
In 2018 ging Alexander aan de slag als zelfstandige consultant onder de naam Chroma Diamonds consulting, maar hij bleef ook nauw betrokken bij de opvolging van stenen tijdens het bewerkingsproces. “Anders voelt het alsof je een puzzel koopt, maar deze niet zelf mag maken,” zegt hij lachend.
Ons ultieme doel? Dat een consument in de VS weet: deze diamant is in Antwerpen bij Prism-A bewerkt.
Met Prism-A wil Alexander samen met Nick Willems (lees het interview met Nick Willems in de vorige editie van de nieuwsbrief) een echte merknaam uitbouwen. Hun samenwerking combineert twee complementaire sterktes: Nick’s jarenlange traditie en ervaring in diamantbewerking, en Alexander’s erkende expertise in gekleurde diamanten. “We focussen op fancy coloured diamonds, uitzonderlijke witte diamanten en speciale vormen. Maar bovenal willen we een verhaal brengen.” Prism-A speelt sterk in op het concept van mine to finger, met bijzondere aandacht voor het slijpproces. “Dat is net de stap waar de grootste toegevoegde waarde wordt gecreëerd, maar die blijft vaak onderbelicht in storytelling. Ons ultieme doel? Dat een consument in de VS weet: deze diamant is in Antwerpen bij Prism-A bewerkt.”
Met een getraind oog en geavanceerde technologie evalueert Prism-A elke steen nog voor het slijpen begint. Door gebruik te maken van Helium- en Galaxy-files voor een precieze planning en DiamCalc om het kleurpotentieel te optimaliseren, wordt een sterke basis gelegd voor het verdere traject van de diamant. Het slijpen gebeurt met de hoogste graad van expertise en precisie, waarbij elke stap strikt gecontroleerd wordt. “Zelfs de kleinste aanpassing kan een enorme impact hebben op het uitzicht en de waarde van een steen.” Ook repolishing maakt deel uit van de dienstverlening. “We bestuderen het potentieel van een geslepen diamant en geven deze als het ware een nieuw leven.”
Over labgrown diamanten heeft Alexander een genuanceerde visie. “Veel collega’s zijn er fel tegen en beschouwen ze als minderwaardig, maar vanuit wetenschappelijk standpunt is het eigenlijk indrukwekkend.” Hij vervolgt: “Een proces dat in de natuur miljoenen jaren duurt, kan vandaag in enkele weken door machines worden nagebootst. Dat is op zich knap en bewijst waartoe de mens in staat is.” Tegelijk erkent hij dat labgrown een groot deel van de markt wegneemt, maar hij blijft overtuigd van de intrinsieke waarde van natuurlijke diamanten. “Elke natuurlijke diamant is een uniek kunstwerk van de aarde, en net daardoor zal deze zijn waarde behouden. Het is aan ons om het verhaal van origine tot geslepen te vertellen om dit te benadrukken”
Als lid van Young Diamantaires haalt Alexander veel energie uit het contact met de jongere generatie in de sector. “Het is bijzonder om te zien hoeveel jonge mensen actief zijn in de diamantsector, wereldwijd. Ondanks alle uitdagingen heerst er enorm veel positiviteit.” Zijn boodschap is dan ook helder: “Er blijven in geloven is essentieel.” Hij moedigt SBD aan om innovatie-evenementen te blijven organiseren en spoort andere leden aan om hier actief aan deel te nemen. “Innovatie en samenwerking zijn cruciaal om onze sector toekomstgericht te houden.”
