Afgebeeld met zijn schoolopstel uit zijn kindertijd over fossielen, is de levenslange passie van John Paul Chieveley-Williams voor natuurlijke schatten duidelijk zichtbaar in elke stap van zijn carrière. Zijn intrede in de edelstenenwereld begon al op zevenjarige leeftijd, toen hij halfedelstenen begon te slijpen. Op zijn 18de werkte hij voor De Beers in Londen, waar hij stenen zorgvuldig sorteerde met behulp van een loep. Zijn toewijding om elk aspect van de sector te beheersen, bracht hem naar diamantbewerkingscursussen, waar hij zijn vaardigheden ontwikkelde als kliever en later als diamantslijper. In België werkte hij als diamantaankoper voor Diamdel, voordat hij in 1999 Belodiam oprichtte in Belorizonte, Brazilië. Zijn visie kwam volledig tot uiting in 2006 met de oprichting van Diamwill in Antwerpen, een bedrijf gespecialiseerd in diamantbewerking, met een bijzondere focus op fancy gekleurde diamanten.

In tegenstelling tot veel fabrikanten werkt Diamwill volledig in-house. “Elke geslepen diamant die door onze deur gaat, bevond zich op onze slijpmolens,” legt John Paul Chieveley-Williams uit. Als een klein en authentiek bedrijf weerspiegelt Diamwill de kracht van Antwerpse diamantslijperijen. Daarnaast heeft Diamwill unieke slijpvormen ontwikkeld, waaronder een aangepaste cushion-cut, ontworpen om de schittering te versterken door specifieke facetten te breken.

Behalve de schitterende diamanten, hanteert het bedrijf ook strenge ethische inkoopnormen. John Paul Chieveley-Williams zorgt persoonlijk voor de inkoop van de ruwe diamanten, zodat hij volledige controle heeft. “We kopen geen ruwe diamanten via tenders, omdat het niet altijd mogelijk is de herkomst te traceren.” Aangezien compliance en sustainability steeds belangrijker worden in de diamantindustrie, spreekt John Paul Chieveley-Williams zich uit over het belang van echte verantwoordelijkheid in plaats van schijnverantwoordelijkheid of greenwashing. “Duurzaamheid is meer dan een buzzword. De alluviale miners waar wij onze ruwe diamanten sourcen, verzekeren dat hun processen het milieu niet schaden door waterkwaliteit te controleren, olievervuiling te vermijden en hoge normen te handhaven.” De Responsible Jewellery Council (RJC) heeft al aanzienlijke inspanningen geleverd, en Diamwill is als langdurige bewonderaar van deze organisatie momenteel de procedure aan het doorlopen om RJC-certificering te bekomen. John Paul Chieveley-Williams heeft echter een suggestie betreffende de hoge standaarden in Antwerpen. “Antwerpen is de schoonste bron van diamanten, maar onze positie op de markt staat onder druk. Een geassocieerd lidmaatschap voor in Antwerpen geslepen diamanten zou helpen onze strenge normen te benadrukken en onze toewijding aan authenticiteit te versterken.”

John Paul Chieveley-Williams is kritisch over wereldwijde handelsverschillen die een oneerlijk speelveld creëren. “Andere diamantcentra blijven ruwe diamanten uit Rusland kopen, die later via andere landen de markt bereiken als geslepen goederen. De strikte regelgeving in Antwerpen betekent dat wij deze problemen niet kennen, maar wij zijn degene die onder deze beleidsmaatregelen lijden.” Hij roept op tot beter overheidsbeleid in België ter ondersteuning van de Antwerpse diamantsector en om ervoor te zorgen dat consumentenmarkten prioriteit geven aan ethisch verantwoorde diamanten.

John Paul Chieveley-Williams speelt ook een belangrijke rol binnen het DiAntwerp-platform (www.diantwerp.com), waar hij ook de goederen van Diamwill aanbiedt. “DiAntwerp sluit aan bij mijn bredere missie om het speelveld gelijker te maken en de reputatie van Antwerpen als leider in de ethische diamanthandel te behouden.” DiAntwerp is de enige B2B-online marktplaats voor geslepen diamanten van Antwerpse diamantfabrikanten. “Fabrikanten hebben betere toegang nodig tot merken, en dit initiatief kan die connecties vergemakkelijken. Antwerpen heeft de strengste controles, waardoor het de meest betrouwbare bron is voor conflictvrije diamanten.”

Met het oog op de toekomst gelooft John Paul Chieveley-Williams dat Antwerpen zich moet richten op innovatie en specialisatie. “Antwerpen is wereldwijd toonaangevend in slijptechnologie, maar we moeten voorkomen dat onze vooruitgang wordt gekopieerd. Onze technologieën moeten beschermd worden, en de overheid zou innovatie moeten stimuleren.”

Hoewel de sector te maken krijgt met verschuivingen in de vraag van consumenten, blijft Chieveley-Williams optimistisch. “De vraag naar natuurlijke, hoogwaardige diamanten zal zich herstellen. Lagere zuiverheidsgraden kunnen worden vervangen door synthetische stenen, maar diamanten van de beste kwaliteit zullen hun waarde behouden.” Hij ziet kansen in markten die excellentie waarderen, zoals Japan en Duitsland. “Antwerpen moet zich positioneren als een elitecentrum met hoge specialisatie. We concurreren niet op vlak van prijs, maar op vlak van vakmanschap, ethiek en prestige.”